Londra'nın Doğu Yakasındaki Olimpiyatların Ötesinde

Londra'nın doğusundaki Roma Yolu'nda pazarcılar, 19. yüzyıldan bu yana olduğu gibi, mallarını satışa sunuyor. "Harika elmalar, yarım kiloya on tane!" yaşlı bir çocuk meyve ve sebze tezgâhından bağırıyor. "Sana elli peni, sevgilim!" iri kalçalı genç bir kadın geçerken ekliyor. Doğu Yakası incelikli bir yer değil.

Belki de buna uygun olarak, caddenin aşağısında beton ve metalden yapılmış iki küstah yeni modern yapı ortaya çıktı. Orbit olarak bilinen, bükülmüş çelikten yapılmış kırmızı bir heykel, Olimpiyat stadyumunun devasa beyaz payandalarını uzatmadan önce gökyüzünde uzaylı ilerlemesini gerçekleştiriyor. Temmuz ayında dünyanın en büyük gösterisi Yaz Olimpiyatları burada gerçekleşecek. Mickey's Sweets'in (25 yıldır kurulu!") sahibine Oyunlar hakkındaki tahminini soruyorum: Usain Bolt bir dünya rekoru daha kıracak mı? Britanya velodromda zafer kazanacak mı? Atletizmle ilgili yorum yapmak yerine bana dörtte bir meyankökü satıyor ve huysuz bir şekilde yanıt veriyor: "Trafik berbat olacak."

Londra'nın 2012 Oyunları için ihaleyi kazanmasının ardından, İngiliz ulusal karakterinin yeniden ortaya çıkması çok uzun sürmedi. Fark etmiş olabileceğiniz gibi biz, insanların en heyecanlısı değiliz. Yirmi dört saat boyunca bayrak sallamak (çoğunlukla Paris girişimi başarısızlıkla sonuçlanan Fransızlara neşeyle yönelikti) bu abartılı reklamdan utanmaya başlamamız ve alaycılığımızın sığınağına çekilmemiz için yeterliydi. Ne kadara mal olacağı konusunda endişelenmek. Ulaşım kaosunu tahmin etmek. Bizim havai fişeklerimizin Pekin'inkine yetişemeyeceğinden endişe etmek. Olimpiyat logomuzun Lisa Simpson'ın seks gösterisine benzediğini fark etmek.

Belki bu endişeler, Londra'daki havanın neden hala Olimpiyat yazımıza yönelik kararsızlıklardan oluştuğunu açıklamaya yardımcı olabilir. Önceki ev sahibi şehirlerin de doğrulayabileceği gibi, Olimpiyatlar konuklar arasında en esnek olanı değil; Şehrinizi oyunlara açmak, devasa ve çok özel iştahlara sahip birine akşam yemeği daveti vermek gibidir. Parti öncesi birkaç gerginlik (Herkes nerede uyuyacak? Daha sonra kim ortalığı toplayacak? Yeterince alerjisiz atıştırmalıklarımız var mı?) sadece doğaldır. Londra'da çok sayıda misafire alışığız ve kuyruklarımıza girmedikleri ya da tekerlekli çantalarıyla bize çelme takmadıkları sürece onları her zaman memnuniyetle karşılarız. Ancak şehriniz üç haftalık bir şölene 600.000 kişiyi davet ettiğinde birdenbire bunu nasıl yapacağınıza dair bir stratejiye ihtiyacınız olur.etkilemektüm bu ziyaretçiler.

Sorunun bir kısmı, asıl olayın annelerimizin bize kaçınmamızı söylediği kasabanın bir bölümünde gerçekleşecek olması. Oyunların büyük çoğunluğunun düzenleneceği East End bölgesi diplomatik olarak "canlı" olarak tanımlanıyor. Bu, Hoxton ve Shoreditch mahalleleri arasındaki birkaç kilometrede yoğunlaşan hipster topluluğuna atıfta bulunmanın kullanışlı bir yoludur ve aynı zamanda daha geniş bölgenin gangster mirasını, ırksal gerilimleri ve gençlik suçlarını da dahil eder. Evet, bölgenin kendine has görülecek yerleri var ama genelde Cinayet Yolu gibi takma adları var. Şehrin o tarafına hiç seyahat etmeyen Londralıların büyük bir kısmı var. Ve yakın zamana kadar ben de onlardan biriydim.

Olimpiyat Parkı'na beş milden daha az bir mesafede yaşıyorum. Neredeyse on yıldır Kuzey Londra'da ikamet ediyorum ve Oyunlar gelene kadar beni doğuya çeken tek şey Fransa'ya giderken oradan geçen Eurostar'dı. Herkes genel olarak Doğu Londra'nın "yenilenmesi" hakkında vızıldayıp dururken, benim ve daha cesur ziyaretçiler için en ilginç yol, Londra'nın en modern sanat topluluklarının yanı sıra gerçek tarihi Doğu Yakası'nı da bulacağınız Olimpiyatların çevresini keşfetmek.

Oyunlara katılanların çoğu, yeni inşa edilmiş cam ve krom ulaşım bağlantı noktası olan Stratford Uluslararası İstasyonunda başlayacak. Yakınlarda Avrupa'nın en büyük kentsel alışveriş merkezi olan Westfield mega alışveriş merkezi yer alıyor; burada ziyaret ettiğim hafta sonu binlerce alışverişçi koşuşturuyordu, ekonomik durgunluk lanet olsun. Her ne kadar ziyaretçiler kendi ülkelerinde geride bıraktıkları aynı perakende markalarıyla (Calvin Klein, Nike, the Gap) dolu süper büyüklükteki bir komplekste kendilerini anında evlerindeymiş gibi hissedecek olsalar da, ben de biraz üzüntü hissetmekten kendimi alamıyorum. Onların deneyimlemelerini istediğimiz ilk şeyin (çoğunlukla) evde de yaşayabilecekleri homojen tüketicilik olması değerlerimiz hakkında ne söylüyor?

Alışveriş merkezinin kapalı sınırlarının dışında, stadyumlarla dolu 500 dönümlük Olimpiyat Parkı'nın güney ucunu görebilirsiniz. Sporcuların köyünü oluşturan kule blokları ve bunlara hizmet veren ve onları çevreleyen yollar da dahil olmak üzere etrafındaki yeni altyapı, inşaatın tozlu bir ortamından gri bir şekilde ortaya çıkıyor. Güvenlik görevlileri boş asfalt alanları koruyor ve trafiğe kapalı yollarda trafik bariyerleri üzerinde nöbet tutuyor: İçeriği olmayan bir ithalat havası, çiçek açmayı bekleyen bir beton çölü var.

Yayalar için pek de misafirperver olmayan bir ortam bu yüzden Stratford mahallesinin High Street'ine giden bir otobüse biniyorum. Yerel yenilenme programı tuhaf bitişiklikler yarattı. Yeni sakinlerin umutla akınına ev sahipliği yapmak için inşa edilmiş, modern, yumuşak ve şu ana kadar boş apartman komplekslerinin uzun bir bölümünün yanından geçiyoruz. Kimse ne biniyor ne de iniyor. Bunun yerine, otobüsün çeşitli yolculardan oluşan karışımı, nüfusun bir kesiti (siyah, Asyalı, Doğu Avrupalı) kebap dükkanları ve tefecilerle dolu alçak ana cadde Broadway'e iniyor.

Planlanan yeniden geliştirmelerin tümü Oyunlar için zamanında tamamlanamayacak. Parkın dış sınırları (ve 20 metrelik güvenlik çiti) boyunca yan yana uzanan kanal, bir tarafta yeşil ve hoş bir çekme yolu, diğer tarafta ise kahverengi endüstriyel alanın çirkin bir fırtınasını sunuyor. Bu kahverengi alan, 19. ve 20. yüzyıldan kalma fabrika ve depoların bulunduğu izole bir bölge olan Balık Adası'dır ve Oyunların ardından iyileştirme için en önemli yerlerden biri olarak seçilmiştir. Ancak şu anda köhne binalarında oturan bir sanatçı kolonisine ev sahipliği yapıyor.

Adanın kafe ve toplu buluşma mekanında, tren kondüktörü şapkalı ve sert sakallı genç adamlar, günümüzün Toulouse-Lautrec'leri gibi kahvelerinin başında toplaşıyorlar. Rufus adında bir çizgi roman illüstratörü olan biri, beni dört harfli kelimelerle süslenmiş yastıklar hazırlayıp satan kız arkadaşı Nicola ile paylaştığı stüdyoya davet ediyor. Rufus, "Balık Adası gizli bir topluluk gibidir" diyor. "Herkes birbirini tanır."

Ancak bölgenin yeniden yapılanmasını dikkate alan birçok arazi ve mülk sahibi, kiraları yüzde 40'a kadar artırmaya başladı ve Rufus, Oyunlar sonrasında yeni apartman inşaatlarının sanatçıları tamamen yasal olmayan konutlarından çıkmaya zorlayacağını tahmin ediyor. "Şehrin serserileri gelmeye başladı bile çünkü bir depoda yaşamak çok güzel" diyor acı acı. "Artık turistler de geliyor..." Bu mahallenin ender ama gelişen kültür merkezlerinden birinin sonu, Doğu Yakası'nın şanslı Olimpiyat tatili yüzünden yok olmaya mahkum. İşler planlandığı gibi giderse bir yıl içinde yok olabilir.

Olimpiyat Parkı'nın batısındaki Bow bölgesine ulaştığımda ve yağlı kaşık kafeleri, "termal çiçek açanlar" rafları ve gerçek Cockney aksanlarıyla Roma Yolu'na geldiğimde paramparça oldum. Olimpiyat dönüşümü Doğu Yakası'nın "gerçek" yaşamını tehdit mi ediyor, yoksa onu geliştirip savunuyor mu? İnsanların öncesini mi yoksa sonrasını mı görmesini istiyoruz? Burnunuz jöleli yılan balığı kokusu aldığında geçmişe dair duygusal olmak kolaydır, ancak burası hâlâ Londra'nın aşırı sağcı İngiliz Ulusal Partisi'nden bir üyeyi konseyine seçen ilk ilçe olan Tower Hamlets ve büyük göçmen topluluğunun her zaman hoş karşılanmadığı bir yer. Bu hoş görünüşlü balıkçıyla çok uzun konuşursanız keşke duymasaydınız dediğiniz şeyleri duyabilirsiniz.

Kuzeye bakıldığında, çift katlı teraslardan yüksek apartmanlara kadar 1950'lerin sosyal konutları, East End'in son büyük yeniden inşa projesini tam zamanında hatırlatıyor. İkinci Dünya Savaşı'nda Almanların bombardımanı altında, Doğu Yakası'nın büyük bir kısmı ve onunla birlikte şehrin en fakir ve savunmasız bölgelerini yoksulluk içinde hapseden gecekondu mahalleleri de yok edildi. Bow'da doğan ve Blitz'i yaşamış olan büyükannem her zaman bunun buranın başına gelebilecek en iyi şey olduğunu söylerdi. 1970'lerde göç bölgenin karakterini bir kez daha değiştirdi.

Hiç kimse Olimpiyatların bir şehri daha iyiye doğru dönüştüreceğini kesin olarak söyleyemez; sadece Montreallilere paralarını geri isteyip istemediklerini sorun ya da Atina'nın terk edilmiş, çöplerle dolu Köyüne bir geziye çıkın. Ancak Oyunların yapabileceği şey zihni halihazırda orada olana yoğunlaştırmaktır. Stadyumlar ve Westfield, ziyaretçileri şehrin az keşfedilmiş bir kısmına çekecek. Özel yapım Olimpiyat yollarından biraz uzaklaştığınızda, gerçek Doğu Yakası, diğer hayatların ve az bilinen tarihlerin büyüleyici, kaotik bir öyküsünün önünü açıyor. Bu yaz Londralılar bile şehirleri hakkında bir şeyler öğrenecek.A

İllüstrasyon Matthew Billington'a aittir. Bu Mayıs/Haziran 2012 sayısında ortaya çıktı.