“Umman Denizi'nin Galápagos'u” Popülaritesini Sürdürebilecek mi?

Sarp kireçtaşı zirvelerinden kristal turkuaz sulara doğru uzanan yüksek soluk kum tepeleri. Buhur ve mür ağaçları tarlaları. Bir zamanlar gezegenin çoğunu kaplayan başka bir dünyaya ait ekosistemin son kalıntıları olan ilkel ormanlar.

Bunlar, şaşırtıcı manzaraları ve biyolojik çeşitliliğiyle bilinen, aşağı yukarı Delaware büyüklüğünde bir Yemen adası olan Sokotra'yı ziyaret edenleri bekleyen doğa harikalarından bazıları. Afrika Boynuzu'nun hemen doğusunda ve Yemen anakarasının yaklaşık 240 mil güneyinde yer alan Sokotra'daki birçok tür, dünyanın başka hiçbir yerinde bulunmuyor. Bugün takma adıyla "Orta Doğu'nun Galápagos'u" tur şirketleri, seyahat yayınları ve sosyal medya fenomenleri tarafından kayıp bir cennet olarak pazarlanıyor.

Seyahat endüstrisi, her türlü hava koşuluna uygun bir uçak pistinin ve genişletilmiş havaalanının inşasının ardından 2000'li yılların başında kök salmaya başladı. 2020'de popüler YouTuber Eva zu Beck, COVID-19 salgını nedeniyle karantina sırasında Sokotra'da mahsur kaldı ve ilgi arttı. Ocak ayı başında adadamanşetlerYemen anakarasında iki rakip siyasi grup arasındaki kavga nedeniyle uçuşların durdurulması ve yaklaşık 600 turistin yaklaşık bir hafta boyunca mahsur kalmasına neden olması daha az çekici bir nedenden dolayı. (Olay boyunca Sokotra barış içinde kaldı.)

Yaklaşık 100.000 nüfusa sahip olan ada, şu anda yılda 5.000 civarında turist ağırlamaktadır. Bu sayıların artması muhtemeldir. Adaya yabancıların çoğunu getiren Birleşik Arap Emirlikleri'ndeki (BAE) bir charter şirketi, yakın zamanda aylar öncesinden rezervasyonu yapılan ve Air Arabia ile anlaşmalı olan uçuşlarını haftada üç ila dört sefere çıkaracağını duyurdu. Bu, turistlerin kamp ateşlerinin, araçlarının ve atıklarının olumsuz etkileri de dahil olmak üzere, iklim değişikliğinden muzdarip hassas ekosistemler üzerinde daha fazla baskı oluşturacaktır. (Sokotra'da yalnızca ilkel atık imha hizmetleri ve sıfır geri dönüşüm var. Adanın çöplüğüne giden plastik atıklar yakılıyor, ancak çöplerin çoğu çevreye karışıyor.)

Bireysel ziyaretçiler bu sorunları çözemez ancak etkilerini azaltabilirler. Sokotra gezisine çıkmadan önce birlikte seyahat ettiğim yedi arkadaşıma tüm geri dönüştürülebilir malzemelerimi Abu Dabi'ye geri getireceğimi ve onların da bu deneyde bana katılmalarını umduğumu duyurdum. Sonuç tamamen beklenmedik bir şeydi.

Sokotra'yı öğrendiğimdeBir arkadaşımın 2023'teki Facebook gönderisinden, ana karanın 250 mil güneyindeki Yemen adasına ulaşmanın zor olduğunu varsaydım. Ancak yolculuk için rezervasyon yapmak oldukça kolaydı. Tur şirketleri, vize ve Abu Dabi'den gidiş-dönüş bileti de dahil olmak üzere organizasyonun çoğunu üstleniyor. (Turistler kendi uçak biletlerini alamıyor; bunun yerine paket anlaşma kapsamında gitmeleri gerekiyor.) 3 Şubat'tan itibaren uçuşlar Abu Dabi yerine Cidde'den kalkacak ve uçuşlar Air Arabia yerine Yemenia Airways tarafından gerçekleştirilecek.

En büyük zorluk şirket seçmekti. yerleştimSokotra Özel Turlarıçünkü üç ortak sahibinden ikisi Socotrans'tır. Şirket aynı zamanda çevreye diğer gruplara göre daha bağlı görünüyordu: Seyahat rehberi adanın florası ve faunası hakkında 12 sayfa ve kirlilikten keçilerin aşırı otlatılmasına kadar uzanan çevre sorunları hakkında da bir o kadar çok sayfa içeriyordu.

Ziyaretimin öncesinde şirket plastikle ilgili bazı dramalara bulaştı. Çöplerle kaplı bir Sokotra caddesini gösteren bir video yayınlayan bir Instagram fenomenine ev sahipliği yapmıştı. Abu Dabi'de yaşayan Socotra Specialty Tours'un Teksaslı ortak sahibi Taylor Dees, "Kaba değildi, saygısız değildi" diyor. Seyahatinden önce gördüğü fotoğraflara dayanarak, "Sadece 'Bu benim ilk izlenimimdi ve vay be, bunu beklemiyordum' diyordu".

Video viral oldu ve Socotrans bunu gördüğünde şirket, üst düzey bir hükümet yetkilisi de dahil olmak üzere büyük eleştirilere maruz kalmaya başladı. (Şirket, daha fazla geri tepme korkusuyla onun adını vermekten kaçınmayı istedi.) Yetkili, videoyu çöp sorununun çözülmesi gerektiğine dair bir işaret olarak görmek yerine, şirketin drone izinlerini ve gelecekteki vize başvurularını imzalamayı bırakacağını açıklayarak misilleme yaptı.

Yetkili, tehditleri karşısında geri adım attı. Yine de olay, çöp sorununu kabul etme ve onunla baş etme konusundaki direnci gösterdi. Ancak meşru kısıtlamalar var. Sokotra'daki yetkililer öncelikle, Ocak ayına kadar ana karanın güneyinin çoğunu kontrol eden ayrılıkçı bir grup olan Yemen'in Güney Geçiş Konseyi ile aynı çizgide.

Ancak son çatışmalarda konsey liderliğini kaybetti ve topraklarının çoğunu hükümet güçlerine devretti ve şu anda çökmeye hazır görünüyor. Sonuç olarak Sokotra'nın siyasi kaderi daha da belirsiz. New York Üniversitesi'nin Abu Dabi kampüsünde antropoloji profesörü Nathalie Peutz, "Sokotranslar on yıldır gerçekten işleyen bir devlet olmadan, çatışmalar sırasında ve sınırlı gelir kaynaklarıyla yaşıyor" dedi. "Sahip oldukları diğer birçok kaynak kısıtlaması nedeniyle çöp onların önceliği olmayabilir."

Sekizimiz adaya indikGüneşli bir Kasım sabahı küçük bir havaalanına gittik ve dostane rehberimiz Aamer Thani tarafından karşılandık. Tekrar kullanılabilen su şişeleri dağıttı ve bunları seyahatimiz boyunca firmanın tek kullanımlık plastik yerine kullandığı su soğutucu sürahilerden dolduracağımızı anlattı.

Öğleden sonra ezanının başlamasıyla birlikte başkent Hadiboh'un plastik dolu sokaklarından geçtik, ardından sahil yolunda devam ettik. Sokotra'nın tüm seyahat şirketleri, ne kadar "özel" olduklarını iddia etseler de, turistlerin onayladığı yaklaşık 10 kamp alanında kalıyor ve aynı yerleri ziyaret ediyor.

Şişe ağaçlarının fotoğraflarını çekmek için durduğumda, birçoğunun ağaç gövdelerine isimlerini kazıyan kişiler tarafından tahrif edildiğini fark ettim. Dört gecelik seyahat programımızdaki ilk kamp noktamız olan Arher Plajı'nda sıcak Arap Denizi, kabarık kümülatif bulutları ve tepemizdeki mavi gökyüzünü yansıtıyordu. Ancak kumun içinden çıkan plastik, pastoral manzarayı lekeliyordu. Kamp alanımızın çevresinden çöp toplamaya başladım ve çok geçmeden kollarım taşmaya başladı.

Thani ne yaptığımı görünce yardıma koştu. “Daha önce hiç çöp toplayan bir turist görmemiştim!” dedi. Daha sonra bana ortak misyonumuzun kendisine bir fikir verdiğini söyledi.Neden tüm turistlerden çöplerini gönüllü olarak adanın dışına götürmelerini istemiyorsunuz?“Rehberlerden oluşan bir topluluğumuz var” dedi. “Onlarla konuşmalıyım ki onlar da bu fikri turistleriyle paylaşsınlar.”

Ertesi gün ünlü ejderhanın kanı ağacı ormanı Firmhin'e devam ettik. Dik yaklaşımda, ilk başta, orada burada yalnızca yalnız ejderhanın kanı ağaçlarını gördük. Ama sonra Dünya'da benzeri olmayan bir manzaraya doğru bir tepenin zirvesine çıktık: katmanlı kayalardan oluşan derin kanyon duvarları, üst üste yüzlerce ejderha kanı ağacıyla kaplı üst üste dizilmiş platolar, taçları öğleden sonra güneşini yakalamak için şemsiye gibi yayılıyor.

Bu ekosistem küresel ısınmanın ciddi tehdidi altındadır; uzun süreli kuraklıklar ağaçları zayıflatır ve ardından turboşarjlı kasırgalar onları devirir. Ayakta duran ejderhanın kan ağaçları300 yaşındaOrtalama olarak bu, olgunlaşması bir asırdan fazla süren bir türün hayatta kalması için iyiye işaret değil. Genç ağaçlar nadirdir çünkü serbest dolaşan keçiler (tahmini 480.000 adet) fideleri büyümeden önce yutarlar.

1999'dan bu yana Sokotra'da araştırma yapan Belçikalı biyolog Kay Van Damme, keçileri araziden uzak tutmak için çitlerle çevrili kapalı alanlar oluşturmak üzere yerel ortaklarla birlikte çalıştı. Bu alanlardan birine yapılan ziyaret, büyük bir farkı ortaya çıkardı: Çitin içindeki zemin, yeni filizler ve genç, ince dallı ağaçlarla doluydu. Hemen dışarıda toprak kaplanmıştı ve neredeyse çoraktı. Van Damme daha sonra bana "Adanın tamamını çitle çeviremeyiz, ancak bu şekilde keçi otlatmadan neyin mümkün olduğunu gerçekten görebiliriz" dedi. “Artık hayatta kalma şansı olan yüzlerce genç ağaç var.” Turistlerin, eğer kendilerine bilgi verilirse, bu tür restorasyon girişimlerini desteklemek için bağışta bulunabileceklerini de sözlerine ekledi.

Firmhin'deki son gecemizde, 500 yıllık bir ejderha kanı ağacının tacının altında akşam yemeği yedik ve Samanyolu'nun akkor halindeki genişliğinin yukarıda parıldadığı berrak gece gökyüzünün altında uyuduk. Manzaranın dinginliği ve zamansızlığı neredeyse mistik bir deneyim yarattı. Ancak varlığımız kaçınılmaz olarak burayı bulduğumuzdan biraz daha kötü bir duruma sokacaktı. Çok sayıda aracın yaydığı toz, yol kenarındaki zaten stresli olan bitki örtüsünün daha da zayıflamasına neden oluyor ve bazı turistler sığ köklerine çok yakın şenlik ateşleri yakarak ağaçlara zarar veriyor. Sanitasyon da bir konudur. Ormanda geçirdiğimiz gecenin ertesi sabahı, bir personelimiz kimyasal olarak arıtılmış lağımı atık su sistemi veya fosseptik yerine bir kayanın arkasındaki portatif tuvaletten boşalttı.

Bu sorunlardan bazıları yakında hafifletilebilir. Firmhin'i korumak için Sokotra Çevre Koruma Dairesi yetkilileri, turistlerin ormanda kamp yapmasını yasaklayan yeni bir kural önerdi. Bunun yerine yürüyerek günübirlik gezilere çıkıyorlardı. Bazı tur operatörleri ve turizm endüstrisinden para kazanan diğerleri, bunun kârlılıklarını etkileyeceğinden korkuyor; adadaki diğerleri bu öneriyi memnuniyetle karşıladılar. 25 yılı aşkın bir süredir turistlere ve Van Damme gibi bilim adamlarını ziyaret eden Sokotra nesli tükenmekte olan ağaçlar projesinin yöneticisi Mohammed Amar, "Turistler korunan alanın her yerinde kamp yapıyor" dedi. "Doğayı rahatsız ediyorlar"

Amar, şöyle devam etti: "Geçmişte gerçek anlamda ekoturizm yapıyorduk ama artık çok fazla uçuş geliyor ve kitle turizmi başladı. Daha çok para kazanıyoruz ama kültürümüze ve doğamıza dair birçok şeyi kaybettik."

Arkadaşlarım iyi sporlar yapmıştıplastik kampanyam hakkında. Hatta yolculukta olan kız kardeşim, parlak beyaz kumsallar, turkuaz lagünler ve gürültülü kuş türleriyle dolu Detwah Lagünü'ndeki plaj temizliğine bile yardım etti. Daha sonra, başka bir arkadaşımız ve rastgele bir Sokotralı genç, şişeleri kırmamıza yardım etti, böylece mümkün olduğunca çok sayıda şişeyi BAE'ye geri götürmek üzere torbalara sıkıca yerleştirebildik.

Ancak adanın son bir dersi vardı. Ertesi sabah Sokotra havaalanında beş torba geri dönüştürülebilir malzememiz binaya girerken ilk güvenlik kontrolünden geçerken durduruldu. Bir Air Arabia çalışanı bana "uçakta çöp atılmasına izin verilmediğini" söyledi. Geri itmeye çalıştım...Bu kural tam olarak nerede belirtildi?—ancak bize söylediğine göre plastik adada kalacaktı. (Air Arabia, uçaklarında geri dönüştürülebilir maddelerin yasak olup olmadığı konusunda yorum taleplerine yanıt vermedi.)

Plastiği “geri dönüştürülebilir” etiketli çöp kutusuna boşalttık. Havayolunun reddetmesi, Thani'nin görünüşte basit olan, turistlerden ürettikleri plastiği ana karaya götürmelerini isteme önerisini birdenbire savunulamaz hale getirdi. Bu, gezinin hayal kırıklığı yaratan, beklenmedik bir sonuydu, ancak mütevazı, iyi niyetli çözümlerin bile dahil olan herkesin tam katılımı olmadan boşa çıkabileceğini hatırlattı.

Uçak havalanırken Sokotra'nın sosyal medyada sunulan fantastik versiyonunun hiçbir zaman var olmadığını düşündüm. Ancak karmaşık, kırılgan ve yeri doldurulamaz olan gerçek Sokotra çok daha zengindir. Varlıklarının yok ettiği şeylere ilgi duyanların ölümüne sevdiği bir sonraki varış noktası olup olmayacağı hepimize, Sokotrans'a ve aynı şekilde gezginlere kalmış.